TRANSMISIÓN
DE INFECCIONES CON EL XENOINJERTO.
El xenotrasplante, al igual que ocurre
con el alotrasplante, comporta la posibilidad de introducir agentes infecciosos en el
receptor a través del órgano o tejido trasplantado. El problema en este caso es que el
microorganismo es de origen animal, lo que determina una ausencia de inmunidad previa, y
una gran dificultad diagnóstica por la ausencia de pruebas de laboratorio específicas.
Por otro lado, la posible repercusión de la infección en el resto de la comunidad es
desconocida en la mayoría de los casos. El riesgo de infección es significativamente
superior cuando los donantes son primates no humanos. El ejemplo lo tenemos en el SIDA
producido por el VIH que probablemente emergió como consecuencia de la mutación de un
virus que sólo infecta a los primates no humanos. Este posible riesgo de transmisión de
infecciones fue uno de los factores que más influyó para desaconsejar, por los menos de
forma rutinaria, la utilización de primates no humanos como donantes de órganos.
El cerdo es un animal con el que el hombre ha estado en contacto y consumido para su nutrición desde hace mucho tiempo. Esto ha permitido definir y prevenir aquellos posibles agentes infecciosos que pueden ser transmitidos por este animal a los humanos. Una de las ventajas del xenotrasplante de órganos de cerdo sería, además de la resistencia del xenoinjerto a la infección por virus humanos, la posibilidad de obtener animales totalmente libres de gérmenes con excepción de los retrovirus endógenos. Estos retrovirus, están integrados en el genoma de todos los mamíferos sin producir ninguna enfermedad en el huésped. Recientemente se ha descrito un retrovirus endógeno porcino (REP) que, en circunstancias de inmunosupresión como las que se darían en el xenotrasplante, puede infectar a células humanas18. Aunque estos estudios han sido in vitro, y no existe ninguna evidencia de que el REP tenga capacidad para producir ninguna enfermedad en los humanos, es necesario realizar investigaciones que permitan conocer el papel que este agente infeccioso puede tener en los receptores de un xenotrasplante, y las posibles implicaciones para el resto de la población. Mientras que un riesgo de infección limitado exclusivamente al receptor de un xenotrasplante sería totalmente aceptable, incluso en el caso de que la infección pueda dar lugar a alguna enfermedad posteriormente, éste seria inaceptable si a partir del receptor de un xenoinjerto se pudieran infectar otros individuos.